Bir elementin
kimyasal özelliklerini taşıyan en küçük parçasına atom
denir. Evrende bilinen bütün maddeler (kozmik madde, yüksek
enerjili madde ve anti madde hariç), pozitif yüklü bir çekirdek
ve etrafında dönen negatif yüklü elektronlardan
oluşan yaklaşık 100 farklı atomdan meydana gelmektedirler.
Atomun çekirdeği ise nükleon olarak adlandırılan ve elektronlara
göre yaklaşık 2000 kat daha ağır olan, artı yüklü proton
ve yüksüz nötronlardan
oluşmaktadır. Dolayısıyla bu üç parçacık, etrafımızdaki sonsuz
çeşitlilikteki maddenin temel yapı taşlarıdır. Şu andaki bilgilerimiza
göre elektronlar, kendilerini oluşturan alt parçacıklar olmadığından
temel parçacık olarak kabul edilirler. Nükleonlar ise, elektronun
"-1" yüklü olduğu varsayıldığında, "+2/3" veya "-1/3" elektrik
yükünde olan quark
adı verilen üç alt parçacıkdan oluşmuşlardır.
Molekül:
Doğada atomlar genellikle daha kararlı enerji seviyelerinde
bulunmak amacıyla yörüngelerinde bulunan elektronları başka
atomlarla paylaşırlar. Atomların bir araya gelmesi ile moleküller
oluşur. Bir elementte aynı cins atomlar tek olarak veya moleküller
halinde biraradadır.
Kimyasal
Tepkime: İki veya daha fazla sayıda madde biraraya
geldiğinde, moleküllerdeki atomların aralarında yeniden düzenlenmesine
kimyasal tepkime denir. Bu sırada elektronların paylaşılması
da değişir. Kimyasal tepkimelerin bir özelliği, ilgili atomların
çekirdeklerinde bulunan parçacık sayısının tepkime sırasında
değişmemesidir.
Çekirdek
Tepkimesi: Kimyasal reaksiyonların aksine atomların
çekirdeklerinde bulunan parçacıkların kendi aralarında veya
dışardan gelen bir etki sonucunda değişimleri sonucunda çekirdek
tepkimeleri oluşur. Çekirdek tepkimesi sonucunda eğer proton
sayısı değişiyor ise farklı bir elemente ait bir atom oluşmuş
olur.
Fisyon (Çekirdek Parçalanması):
Fisyon
bir nötronun, uranyum gibi ağır bir element atomunun çekirdeğine
çarparak yutulması, bunun sonucunda bu atomun kararsız hale
gelerek daha küçük iki veya daha fazla farklı çekirdeğe bölünmesi
reaksiyonudur. Dolayısıyla Fisyon, bir çekirdek tepkimesidir.
Parçalanma sonucunda ortaya çıkan atomlara fisyon ürünleri denir.
Bunların bazıları radyoaktiftir. Bir nötron yutulması ile başlayan
fisyon tepkimesi sonucunda, büyük miktarda enerji ile birlikte,
birden fazla nötron ortaya çıkar. Çekirdek tepkimeleri sonucunda
açığa çıkan enerji, kimyasal tepkimelere göre yaklaşık bir milyon
kat düzeyinde daha fazladır.
Zincirleme
Reaksiyon: Fisyon sonucunda ortaya çıkan nötronların,
ortamda bulunan diğer fisyon yapabilen atom çekirdekleri tarafından
yutularak, onları da aynı reaksiyona sokması ve bunun ardışık
olarak tekrarlanmasıdır. Kontrolsuz bir zincirleme reaksiyon,
çok çok kısa bir süre içinde çok büyük bir enerjinin ortaya
çıkmasına neden olur. Atom bombasının patlaması bu şekildedir.
Nükleer santrallarda ise zincirleme reaksiyon kontrollu bir
şekilde yapılır. Bu kontrolun kaybedilerek nükleer yakıtın bir
bomba haline dönüşmesi fiziksel olarak olanaksızdır.
Füzyon
(Çekirdek Birleşmesi): Hafif radyoaktif atom
çekirdeklerinin birleşerek daha ağır atom çekirdeklerini meydana
getirmesi olayıdır. Füzyon tepkimesinde ortaya çıkan sıcaklık
çok daha büyüktür. Güneşteki tepkimeler bu gruba girer. (Daha
geniş bilgi için: >>)